Cıvatalar birçok isimle anılır; bireysel terminoloji farklılık gösterebilir; bazıları bunlardan vida, diğerleri saplama ve bazıları da sadece bağlantı elemanları olarak söz eder. Bu isimlendirme çeşitliliğine rağmen, altta yatan anlam aynı kalıyor: hepsi cıvata. "Cıvata" bu bağlantı elemanı kategorisi için genel bir terimdir. Temel olarak cıvata, eğimli düzlemler, dairesel dönüş ve sürtünmenin fiziksel ve matematiksel ilkelerinden yararlanarak bir nesnenin veya makinenin bileşenlerini aşamalı olarak sabitlemek için kullanılan bir araçtır.
Cıvatalar hem günlük hayatta hem de endüstriyel üretimde vazgeçilmezdir{0}; o kadar ki onlara genellikle "endüstrinin pirinci" denir. Bu, uygulamalarının genişliğini vurgulamaktadır. Cıvata kullanımının kapsamı elektronik ürünleri, mekanik cihazları, dijital ekipmanları, güç sistemlerini ve elektromekanik makineleri kapsar.
Cıvatalar gemi yapımında, araç imalatında, su koruma projelerinde ve hatta kimya laboratuvarı deneylerinde kullanılmaktadır; kısacası çok çeşitli ortamlarda kullanılıyorlar. Bu durum özellikle dijital ürünlerde kullanılan hassas cıvataların (DVD oynatıcılarda, kameralarda, gözlüklerde, saatlerde ve elektronik cihazlarda bulunan minyatür cıvatalar gibi)- yanı sıra televizyonlarda, elektrikli aletlerde, müzik aletlerinde ve mobilyalarda kullanılan standart cıvatalarda açıkça görülmektedir. Ayrıca, büyük-ölçekli cıvatalar ve somunlar inşaat mühendisliğinde, inşaatta ve köprü-inşaatında kullanılırken,-uçak, tren ve otomobiller dahil olmak üzere ulaşım araçlarında-tipik olarak hem büyük hem de küçük cıvataların bir kombinasyonu kullanılır. Cıvatalar endüstriyel sektörde kritik bir rol oynamaktadır; gerçekten de Dünya'da sanayi var olduğu sürece cıvatanın işlevi sonsuza kadar hayati kalacaktır.